Tudo sobre Sencha, o chá favorito do Japão

O Sencha é a própria essência do chá verde japonês. Com seu sabor equilibrado, suculento e fresco, é o chá mais apreciado no Japão , consumido ao longo do dia e em diversas ocasiões. Mas como esse chá verde vibrante é produzido e o que o torna tão popular? Vamos desvendar os segredos desse favorito japonês do dia a dia.

O chá verde mais emblemático do Japão: Sencha

O Japão é o segundo maior produtor mundial de chá verde, depois da China, e nenhum chá personifica a arte japonesa de produzir chá como o Sencha. Seu nome vem das palavras japonesas sen e cha. Enquanto cha significa simplesmente "chá", sen pode ser interpretado de diferentes maneiras:

Um dos significados é "infundir". Tradicionalmente, o Matcha era mais consumido no Japão, e foi somente com o surgimento do Sencha que a infusão de folhas de chá se popularizou. Portanto, o nome pode se referir ao seu método de preparo. O segundo significado é "cozinhar no vapor". O chá verde é tratado com calor imediatamente após a colheita. No Japão, isso é tradicionalmente feito com vapor quente, enquanto na China, utiliza-se um tipo de wok. Isso significaria que Sencha se traduz como "chá cozido no vapor". Como você pode ver, seu nome já demonstra que o Sencha é um chá verdadeiramente especial!

Uma tradição artesanal: cozinhar no vapor versus assar.

O chá Sencha é cultivado em campos abertos. De abril a outubro, as folhas são colhidas após meses de maturação lenta sob o sol japonês e, em seguida, cuidadosamente processadas para se transformarem em um saboroso chá verde. Assim que colhidas, as folhas começam a oxidar imediatamente. Para preservar seu sabor fresco e cor verde vibrante, elas são rapidamente vaporizadas , enroladas em finas agulhas e secas. Finalmente, são classificadas por qualidade.

Esse tratamento térmico — conhecido como fixação — é essencial para interromper a oxidação . No Japão, as folhas de chá são tradicionalmente cozidas no vapor, o que resulta no sabor umami adocicado característico do Sencha . Na China, por outro lado, o chá verde é exposto a calor seco, semelhante ao refogado em uma wok. Isso confere aos chás verdes chineses um sabor mais tostado. A diferença também é visível: os chás japoneses cozidos no vapor têm uma cor verde brilhante, enquanto os chás verdes chineses adquirem um tom ligeiramente acastanhado.

Três regiões são especialmente conhecidas pelo seu Sencha: Shizuoka, Kagoshima e Mie.

• Shizuoka, localizada no sopé do Monte Fuji, é a maior e mais famosa região produtora de chá do Japão. Sua localização próxima à costa do Pacífico proporciona as condições perfeitas para o cultivo do chá, com temperaturas amenas e neblina frequente.
• Kagoshima, na ilha de Kyushu, no sul do país, é moldada por vulcões ativos, o que confere ao solo uma rica fonte de minerais e nutrientes. Essa região é mais conhecida pelo cultivo do Tencha, o chá base para o Matcha. Mas é também de lá que vem o nosso Sencha Mighty Green.
• Mie é uma das regiões produtoras de chá mais antigas e tradicionais do Japão. Graças ao seu clima quente e úmido, o chá é cultivado aqui há mais de 800 anos.

Um amplo espectro de aromas verdes

O sencha é conhecido por seu sabor fresco e suculento, com notas herbáceas, uma doçura agradável e um leve toque de amargor. Mas sua característica mais marcante é o inconfundível sabor umami — um gosto encorpado e saboroso, frequentemente chamado de quinta dimensão do paladar.

Nem todo Sencha tem o mesmo sabor. Assim como o vinho, fatores como a região de cultivo e a época da colheita influenciam o sabor. As colheitas precoces tendem a ser mais doces, enquanto as tardias desenvolvem um sabor mais intenso e ligeiramente mais encorpado. A composição do solo, a luz solar e a pluviosidade desempenham um papel crucial, o que significa que mesmo chás da mesma região podem variar significativamente em sabor de ano para ano.

A temperatura ideal da água: Como tirar o máximo proveito do seu Sencha

Para apreciar o sabor do Sencha, a temperatura da água e o tempo de infusão são fundamentais. Seu aroma delicado se revela melhor entre 60 e 80 °C. Se a água estiver muito quente, o chá pode ficar amargo rapidamente. O mesmo vale para o tempo de infusão: não deve ultrapassar 1 a 2 minutos para evitar um amargor excessivo.

À medida que o chá infusiona, as finas folhas em forma de agulha se desdobram. Por isso, o Sencha precisa de espaço para expandir e deve ser preparado em um infusor de chá largo. No Japão, o Sencha é tradicionalmente feito em um Kyusu , um bule com alça lateral. Ele possui um infusor embutido que permite a infusão do chá diretamente no bule, dando-lhe espaço para desabrochar. Os bules asiáticos tendem a ser menores que os europeus, já que o chá na Ásia costuma ser infusionado várias vezes. O Sencha é tipicamente servido em xícaras pequenas sem alça, permitindo que você o segure com as duas mãos e sinta o calor.

No Japão, o preparo do chá é considerado uma arte. O tempo de infusão, a temperatura da água, o número de infusões e a quantidade de folhas de chá influenciam o sabor. Sinta-se à vontade para experimentar!

Tudo se resume ao nível de vaporização.

Você sabia que nem todo Sencha é igual? Dentro dessa categoria de chá, existem diversas variações. O que todas elas têm em comum é o processo de vaporização das folhas a 100°C logo após a colheita. No entanto, a duração desse processo de vaporização varia, afetando a cor e o sabor do chá.

Fukamushi Sencha: O Segredo do Vapor Profundo

O sencha é geralmente categorizado em três níveis de vaporização:

• Asamushi (“cozimento leve no vapor”): As folhas são cozidas no vapor por 30 a 45 segundos, preservando sua doçura característica.
• Chumushi (“cozimento médio no vapor”): Este processo situa-se entre os outros dois e produz um perfil de sabor bem equilibrado.
• Fukamushi (“cozimento a vapor profundo”): Cozido a vapor por 60 a 90 segundos, este método resulta em um sabor mais intenso e uma cor verde mais escura nas folhas.

Shincha: A preciosa Primeira Colheita

A maioria das plantações de chá são colhidas de três a cinco vezes por ano, mas a primeira colheita da primavera – conhecida como Shincha ou “chá novo” – é a mais procurada. As plantas armazenaram nutrientes durante o inverno, conferindo ao Shincha um sabor excepcionalmente fresco e adocicado. Apenas os brotos mais jovens e tenros são colhidos para esta “Primeira Colheita”, tão valorizada . As colheitas posteriores, no verão, utilizadas para o Sencha tradicional, realçam sabores mais intensos.

As Origens do Green Favorite: O Início de um Fenômeno

A história do chá japonês remonta ao século VIII, quando monges budistas o trouxeram da China. Em comparação, o Sencha é relativamente recente. O método de vaporização que define seu sabor característico foi desenvolvido em 1738 pelo produtor de chá Nagatani Soen, em Uji. Seu aroma fresco e cor vibrante rapidamente o tornaram um dos chás mais populares do Japão.

O Sencha é geralmente apreciado no dia a dia, mas também desempenha um papel importante em uma cerimônia do chá singular conhecida como Senchado. Senchas de qualidade especialmente elevada são utilizados para essa ocasião.

Embora a tradicional cerimônia do chá Matcha seja profundamente influenciada pelo budismo Zen, o Senchado era historicamente praticado por estudiosos e comerciantes, com foco mais no compartilhamento de experiências do que na meditação. Como todas as cerimônias do chá japonesas , o Senchado segue um ritual preciso, utilizando utensílios específicos que lembram os tradicionais utensílios de chá chineses. A cerimônia é frequentemente acompanhada por apresentações artísticas e uma série de pratos leves ou doces servidos em diversas etapas.

Sencha na cultura moderna do chá

Hoje, o Sencha é popular em todo o mundo. Casas de chá especializadas em experiências autênticas estão em ascensão, e este chá verde cultivado ao sol tornou-se um item básico em muitos cafés.

Sentindo-se inspirado(a) a explorar o mundo do Sencha? Um bom começo é o nosso Mighty Green , um Sencha orgânico com notas umami características. Ele oferece um sabor fresco e herbáceo com nuances sutis de tomate – perfeito para quem deseja se aventurar no mundo dos chás verdes japoneses.

Além do clássico Sencha puro, existem muitas variações interessantes para descobrir. Uma delas é o Genmaicha , uma mistura de chá verde e arroz torrado. Devido ao seu aroma tostado, também é conhecido como "chá de pipoca". Nosso Grain of Truth é um excelente exemplo desse estilo único.

O perfil de sabor puro do Sencha também o torna uma ótima base para misturas criativas. Nosso Green Earl é uma versão moderna do clássico Earl Grey , onde a bergamota cítrica harmoniza perfeitamente com o frescor do Sencha.

Se você busca algo refrescante, experimente o Minty Green , onde a menta revigorante encontra o sabor umami e o frescor herbáceo do Sencha. O resultado é uma xícara verde vibrante, perfeita para começar o dia com energia.

Fonte: Paperand Tea